四大金刚本是中国汉传大乘佛教中四尊守法尊天神的代称（东方持国天王、南方增长天王、西方广目天王和北方多闻天王），后来此称呼被军迷引用为为我国海军发展史上四艘军舰的代称，并迭代更替。
第三代四大金刚为进入新世纪自行研发的两艘052B型（168武汉、169广州）与两艘052C型（170兰州、171海口）驱逐舰，这两型驱逐舰标志着中国海军向现代化迈进。
第四代四大金刚为中国海军最新锐的055型驱逐舰（101南昌、102拉萨、103鞍山、104无锡）。055型驱逐舰是亚洲第一，如果谦虚的说是世界第二。从纸面上来看，055型仅次于美国的朱姆沃尔特级驱逐舰。然而，朱姆沃尔特级由于问题诸多已经宣告夭折，而055型驱逐舰已经有8艘服役。所以，055型驱逐舰事实上已经是世界最强驱逐舰。
